De waarde van geld
Onze moderne samenleving is bijzonder geraffineerd georganiseerd en toch op veel punten verre van ideaal. En de meningen over hoe de samenleving beter kan worden ingericht, lopen sterk uiteen. Neem het begrip geld. Het is niet overdreven om te stellen dat de hele wereld draait om geld. Maar wat is geld eigenlijk? En hoe hangt het samen met die andere grote factor waar de wereld om draait: macht? Je zou kunnen denken dat je de definitie van dit soort basale begrippen gewoon kunt opzoeken in elk economieboek, maar als je dat doet, zul je merken dat economen het slechts aan de oppervlakte met elkaar eens zijn. Als je dieper graaft, wordt economie snel verwarrend.
Laten we het volgende gedachte-experiment doen: we sturen met een tijdmachine een econoom terug naar een primitieve samenleving waar geld nog niet is uitgevonden en waar de economie gebaseerd is op ruilhandel. Hoe zou deze econoom het concept geld kunnen introduceren in deze samenleving? Laten we voor het gemak aannemen dat hij niet gehinderd wordt door praktische details, dus het printen van een stapeltje bankbiljetten is geen probleem. Maar hoe zou hij de mensen om zich heen zover krijgen dat ze ook maar enige interesse tonen voor deze bankbiljetten? Nu moet hier direct bij vermeld worden dat uit onderzoek is gebleken dat pure ruilhandelseconomieën in het echt waarschijnlijk nooit bestaan hebben. Maar dan is de vraag: Wat is er mis met dit aantrekkelijk eenvoudige model?
De rest van dit verhaal moet ik nog uitwerken, maar hier is al vast een plaatje dat de econoom mee heeft genomen, en dat hij gebruikt om zijn idee uit te leggen aan zijn nieuwe tijdgenoten:
